Un tsunami est une catastrophe naturelle qui consiste en une série de vagues se déplaçant rapidement dans l'océan, causées par de puissants tremblements de terre, des éruptions volcaniques, des glissements de terrain, ou simplement un astéroïde ou un météore qui s'écrase dans l'océan. Un tsunami a une très grande longueur d'onde. Il peut faire des centaines de kilomètres de long. En général, un tsunami se déclenche soudainement. Les vagues se déplacent à grande vitesse à travers l'océan avec une faible perte d'énergie. Elles peuvent enlever le sable des plages, détruire les arbres, ballotter et traîner des véhicules, des maisons et même détruire des villes entières. Les tsunamis peuvent même être provoqués lorsqu'une météorite frappe la surface de la terre, bien que ce soit très rare. Un tsunami se produit normalement dans l'océan Pacifique, en particulier dans ce que l'on appelle l'anneau de feu, mais il peut se produire dans n'importe quelle grande masse d'eau.
L'eau se retire souvent de la côte pendant la moitié de la période de la vague avant que celle-ci n'atteigne la côte. Si la pente de la côte n'est pas raide, l'eau peut reculer de plusieurs centaines de mètres. Les personnes qui ne connaissent pas le danger restent souvent sur la côte.
Les tsunamis ne peuvent être évités. Cependant, il existe des moyens de contribuer à empêcher les gens de mourir d'un tsunami. Les systèmes d'alerte internationaux et régionaux, en particulier pour l'océan Pacifique, émettent des alertes avant que les grosses vagues n'atteignent les côtes. Comme le tremblement de terre qui a provoqué le tsunami peut être ressenti avant que la vague n'atteigne le rivage, les gens peuvent être avertis de se rendre dans un endroit sûr.
Les tsunamis sont souvent appelés raz-de-marée car ils montent et descendent généralement plus lentement que les vagues ordinaires de la surface de l'océan. Ce nom est trompeur, car les tsunamis ne sont pas liés aux marées ; ils se lèvent simplement lentement comme une série de vagues rapides dans l'océan causées par de puissants tremblements de terre ou des éruptions volcaniques.
Le tsunami le plus meurtrier enregistré dans l'histoire documentée a eu lieu le 26 décembre 2004, et est connu sous le nom de Tsunami de l'Océan Indien 2004. Il a été causé par un tremblement de terre. Le tremblement de terre aurait eu une magnitude de 9,3 sur l'échelle de magnitude du moment. Il était centré dans l'océan près de la côte de Sumatra, en Indonésie. Plus de 215 000 personnes, principalement sur les rives de l'océan Indien, sont mortes de cette catastrophe. La vague géante s'est déplacée très rapidement. Des milliers de personnes en Indonésie, au Sri Lanka, en Thaïlande, en Inde, en Somalie et dans d'autres pays ont été tuées ou blessées par elle.
Pourtant, le tsunami le plus cher de tous les temps a été le tremblement de terre et le tsunami de 2011 Tōhoku. Il aurait coûté au gouvernement japonais environ 150 milliards de dollars, ce qui équivaut à environ 12 000 milliards de yens. Il a parcouru une distance considérable dans les terres et est également le 4e plus grand tsunami de l'histoire.
Il existe un autre type de tsunami connu sous le nom de mégatsunami, qui est principalement dû à un impact externe sur l'océan, comme un écrasement d'astéroïde ou de météore, un glissement de terrain, un éboulement, etc.
