Système de confiance (prison)

Description

Le pénitencier de l'État du Mississippi a été construit en 1901. Il s'appelait à l'origine Parchman Farm. La loi du Mississippi stipulait que la prison devait s'autofinancer - et faire des bénéfices pour l'État. En d'autres termes, la prison devait payer elle-même tout ce dont elle avait besoin et faire de l'argent pour l'État.

En gros, cela signifiait que Parchman était comme une entreprise pour l'État du Mississippi. C'était comme une entreprise qui utilisait du travail d'esclave - l'État gagnait de l'argent sans avoir à payer quoi que ce soit, y compris les salaires des travailleurs. En fait, en un an, Parchman a gagné 180 000 dollars pour l'État du Mississippi - sans compter ce qu'il a dû dépenser pour lui-même. Le gouverneur du Mississippi, James K. Vardaman, a même déclaré que la prison était gérée "comme une plantation d'esclaves efficace". Cela a nui aux autres entreprises locales, qui ont dû payer leurs travailleurs et d'autres frais.

Le directeur de la prison contrôlait entièrement la prison. Personne de l'extérieur de la prison n'est jamais entré pour voir ce qui se passait. De ce fait, personne en dehors de la prison ne savait comment était vraiment Parchman. Par exemple, en 1911, le New York Times a écrit un article félicitant le système carcéral du Mississippi pour avoir trouvé le moyen de garder les gens en prison et de gagner de l'argent en même temps. De plus, comme aucun étranger n'est jamais entré à Parchman, les conditions de détention et les mauvais traitements dans la prison ont très peu changé depuis son ouverture en 1903 jusqu'à ce que l'affaire Gates contre Collier l'oblige à changer.

La prison disposait d'environ 65 km2 de bonnes terres agricoles. Les prisonniers cultivaient des cultures de rente (des cultures que les responsables de la prison pouvaient vendre pour gagner de l'argent), comme le coton. Ils élevaient également du bétail.

Les trusts contrôlent la prison

En 1973, il y avait environ 1 900 détenus à Parchman. Les deux tiers étaient noirs. Les détenus noirs et blancs étaient séparés. Cependant, la loi du Mississippi stipulait que la prison pouvait embaucher 150 personnes au maximum, afin que la prison ne coûte pas trop cher. Cela signifie qu'il y avait environ 13 détenus pour chaque membre du personnel. Il n'y avait tout simplement pas assez de personnel pour garder les prisonniers, faire fonctionner la prison tous les jours, s'occuper de la ferme et faire tout ce qu'ils devaient faire.

Avec si peu de personnel, les détenus faisaient tout le travail agricole. De plus, avec si peu de gardiens, les détenus faisaient la plupart des gardiens et punissaient les autres prisonniers. Ils s'occupaient également de la plupart des tâches administratives, du travail de bureau et du nettoyage. En gros, les associations géraient le système carcéral.

Mauvais traitements infligés aux prisonniers

Dans le système des trusts, certains trusts avaient plus de pouvoir que d'autres. Les plus puissants étaient les "tireurs de confiance". Ils étaient autorisés à porter des fusils et à tirer sur ou autour des prisonniers qui commettaient des erreurs. Parfois, ils les frappaient de leurs tirs. Ils fouettaient les prisonniers qui ne ramassaient pas assez de coton en une journée. Ils s'occupaient des baraquements, des champs et des fermes des prisonniers. Ils pouvaient donner des punitions, et ils pouvaient aussi suggérer d'autres punitions dans la "zone de punition spéciale".

Très peu de personnes ont supervisé ce que faisaient les tireurs fidèles. Par exemple, les camps de détenus noirs de la ferme étaient supervisés par un sergent blanc. Sous ses ordres, les tireurs noirs, qui purgeaient des peines pour meurtre, portaient des fusils et appliquaient la discipline.

Travail de prison à la ferme Parchman dans le cadre du système de confiance. Quiconque sortait du rang pouvait se faire tirer dessus par un "tireur de confiance".

Fin du système

Pendant des années, il y a eu des protestations contre les abus de Parchman concernant les droits civils des prisonniers. Finalement, un avocat spécialisé dans les droits civils, Roy Haber, a commencé à rassembler des preuves de ces abus. Avec Haber comme avocat, quatre prisonniers ont intenté un procès au tribunal fédéral, affirmant que les conditions de vie dans la prison étaient cruelles et inhabituelles. Ils ont déclaré que les gardiens de la prison punissaient et torturaient les prisonniers de manière douloureuse et humiliante à dessein.

Un tribunal de district des États-Unis, puis la plus puissante cour d'appel du cinquième circuit, se sont montrés très favorables aux prisonniers. Les deux tribunaux ont jugé que Parchman violait les droits constitutionnels des prisonniers. Les deux tribunaux ont estimé que les trusts donnaient aux prisonniers toutes sortes de punitions cruelles et inhabituelles, y compris :

• Battements
• Tirer sur ou autour des prisonniers, parfois les frapper
• Enlever les vêtements des prisonniers
• Allumer des ventilateurs sur les prisonniers alors qu'ils sont nus et mouillés
• Ne pas donner aux détenus de la nourriture, des matelas ou des articles d'hygiène
• Menotter les prisonniers à des clôtures ou à des barreaux
• Utilisation d'un aiguillon à bétail sur les prisonniers
• Obliger les prisonniers à rester debout pendant de longues périodes
• Mettre les détenus dans des positions de stress (positions douloureuses)

La Cour d'appel du cinquième circuit a ordonné à Parchman de mettre immédiatement fin à son programme de confiance, à la ségrégation raciale dans la prison et à toutes les autres pratiques cruelles, inhabituelles et inconstitutionnelles.

Après la décision du tribunal, les autres États qui ont utilisé le système de confiance ont dû également cesser de l'utiliser. Ces États comprenaient l'Arkansas, l'Alabama, la Louisiane et le Texas. Cependant, certains États, comme le Texas, ont continué à utiliser des systèmes de confiance (rebaptisés "appels d'offres de construction") jusqu'aux années 1980, lorsque le juge fédéral William Wayne Justice, dans l'affaire Ruiz v. Estelle, 503 F. Supp. 1265 (S.D. Tex. 1980), a ordonné au Texas de mettre fin au système.

Un camp de prisonniers habituel, avant que les tribunaux ne fassent construire de nouvelles prisons dans les années 1970

Pages connexes

• Gates c. Collier