Bel et le Serpent
Le récit de Bel et le Dragon est tiré du chapitre 14 du Livre de Daniel. Ce chapitre, ainsi que le chapitre 13, est qualifié de deutérocanonique, en ce sens qu'il n'est pas universellement accepté par les chrétiens comme appartenant à la Bible. L'histoire n'est généralement pas incluse dans les Bibles protestantes.
Certains chercheurs pensent qu'il a été écrit à la fin du IIe siècle avant J.-C. et qu'il a été qualifié d'apocryphe par les protestants. Le chapitre est formé de trois récits indépendants, qui situent le héros culturel Daniel à la cour de Cyrus, roi des Perses : "Lorsque le roi Astyages fut enterré avec ses ancêtres, Cyrus le Perse succéda à son royaume." Là, Daniel "était un compagnon du roi, et il était le plus honoré de tous ses Amis" (14:1).
Le récit de Bel (14:1-22) est un conte populaire qui ridiculise le culte. Dans ce récit, le roi demande à Daniel : "Ne penses-tu pas que Bel est un dieu vivant ? Ne vois-tu pas combien il mange et boit chaque jour ?" Daniel prouve par une ruse que le repas sacré de Bel est en fait consommé la nuit par les soixante-dix prêtres et leurs femmes et enfants, qui sont entrés par une porte secrète lorsque les portes du temple ont été scellées. Les prêtres, leurs femmes et leurs enfants sont tués, et Daniel est autorisé à détruire l'idole de Bel et le temple. Cette version a été citée comme un ancêtre du "mystère de la chambre fermée".
Dans le bref récit d'accompagnement du Dragon (14:23-30), "il y avait un grand dragon, que les Babyloniens vénéraient". Dans ce cas, le dieu supposé n'est pas une idole, mais tout ce qui mange n'est pas divin : Daniel a tué le dragon en faisant des gâteaux de poix, de graisse et de cheveux. Le dragon les a mangés et a éclaté. Les Babyloniens étaient alors indignés. "Le roi est devenu Juif, il a fait périr Bel, il a tué le dragon et il a fait périr les prêtres", disaient-ils, et ils exigeaient que Daniel leur soit remis.
Le troisième récit (14:31-42), Daniel dans la fosse aux lions, est apparemment le premier ou le deuxième voyage de Daniel. Il a été fait comme une conséquence de l'épisode précédent, mais la Septante le précède avec l'avis : "De la prophétie de Habacuc, fils de Jésus, de la tribu de Lévi." Daniel est resté indemne dans la tanière avec sept lions, nourris par le transport miraculeux du prophète Habacuc. "Le septième jour, le roi vint pour pleurer Daniel. Lorsqu'il arriva à la tanière, il regarda à l'intérieur, et là s'assit Daniel ! Le roi a crié d'une voix forte : "Tu es grand, Seigneur, le Dieu de Daniel, et il n'y en a pas d'autre que toi !" Puis il sortit Daniel et jeta dans la tanière ceux qui avaient tenté de le détruire, et ils furent aussitôt dévorés sous ses yeux. Certains ont suggéré que le Daniel de Bel et le Dragon est différent de celui de Daniel 1-13.
Questions et réponses
Q : Quel est le récit de Bel et le dragon ?
R : Le récit de Bel et du Dragon est tiré du chapitre 14 du Livre de Daniel. Il n'est généralement pas inclus dans les Bibles protestantes, car certains érudits pensent qu'il a été écrit à la fin du 2e siècle avant J.-C. et sont considérés comme apocryphes par les protestants. Il raconte un conte populaire ridiculisant le culte, où Daniel prouve par une ruse qu'un repas sacré de Bel est en fait consommé la nuit par les prêtres et leurs familles. Il détruit ensuite l'idole de Bel et son temple, puis tue un dragon avec des gâteaux faits de poix, de graisse et de cheveux.
Q : Cette version est-elle liée à d'autres histoires ou genres ?
R : Oui, cette version a été citée comme un ancêtre du "mystère de la chambre verrouillée".
Q : Que se passe-t-il après que Daniel ait tué le dragon ?
R : Après avoir tué le dragon avec des gâteaux faits de poix, de graisse et de cheveux, Daniel s'indigne auprès des Babyloniens qui exigent qu'on le leur remette.
Q : Comment le roi Cyrus réagit-il lorsqu'il apprend ce qui s'est passé ?
R : Lorsque le roi Cyrus vient pleurer Daniel dans sa fosse remplie de sept lions, il crie d'une voix forte en disant "Tu es grand, ô Seigneur" avant de le tirer de l'intérieur.
Q : Qui jette ceux qui tentent de détruire Daniel dans la fosse remplie de lions ?
R : Le roi Cyrus jette ceux qui tentent de faire périr Daniel dans la fosse aux lions après l'avoir tiré de l'intérieur.
Q : Quel est le rapport entre Habakkuk et cette histoire ?
R : La Septante fait précéder cette histoire de la mention "De la prophétie Habakkuk fils de Jésus tribu de Lévi" indiquant qu'Habakkuk était responsable du transport miraculeux de la nourriture pour Daniel alors qu'il était à l'intérieur de la fosse remplie de sept lions.
Q : Existe-t-il des éléments suggérant que cette version pourrait comporter un autre personnage que celui des chapitres 1-13 ?
R : Certains ont suggéré qu'il existe des preuves suggérant que cette version présente un autre personnage que celui des chapitres 1 à 13.
