Tristan und Isolde — opéra de Richard Wagner

Acte I

Isolde, une princesse irlandaise, et sa servante, Brangaene, sont sur le bateau de Tristan. Elles sont emmenées sur les terres du roi Marke en Cornouailles où Isolde doit se marier avec le roi. L'opéra s'ouvre avec un jeune marin qui chante une "servante irlandaise sauvage". Isolde pense qu'il chante à son sujet. Elle est furieuse et souhaite que la mer se soulève et coule le navire, tuant tout le monde à bord. Elle est particulièrement furieuse contre Tristan, le chevalier qui l'emmène au roi. Elle demande à sa servante d'aller chercher Tristan, mais il ne veut pas venir car c'est lui qui dirige le navire. Son homme de main, Kurwenal, s'adresse à Brangaene, lui rappelant que le précédent fiancé d'Isolde, Morold, a été tué par Tristan et que sa tête a été renvoyée en Irlande.

Brangaene retourne à Isolde pour lui raconter ce qui a été dit. Isolde lui raconte avec tristesse qu'après la mort de Morold, un homme appelé Tantris lui a été amené parce qu'il était gravement blessé, et qu'elle l'a soigné en utilisant ses pouvoirs de guérison. Cependant, elle découvre ensuite que son vrai nom est Tristan. Il était le pire ennemi de l'Irlande, et c'est lui qui avait tué Morold. Isolde avait essayé de le tuer avec une épée, mais lorsque Tristan l'avait regardée dans les yeux, son cœur était devenu plein d'amour et elle avait laissé tomber l'épée. Tristan avait été autorisé à retourner en Cornouailles. Cependant, il semblait maintenant avoir parlé de la belle Isolde à son oncle, le roi Marke, et était venu la chercher pour que son oncle puisse l'épouser. Brangaene essaie de faire comprendre à Isolde que Tristan fait une chose honorable pour qu'elle devienne reine d'Irlande, mais Isolde ne l'écoute pas. Elle est furieuse, et veut qu'il boive une potion qui avait été conçue par sa mère pour le roi Marke et Isolde comme un philtre d'amour, mais pour Tristan, ce serait la mort.

Kurwenal apparaît maintenant et dit que Tristan a finalement accepté de voir Isolde. Lorsqu'il arrive, Isolde lui dit qu'elle sait maintenant qu'il était Tantris, et qu'il lui doit la vie. Tristan accepte de boire la potion, maintenant préparée par Brangaene, même s'il sait qu'elle peut le tuer. Pendant qu'il boit, Isolde lui arrache le reste de la potion et la boit elle-même. Ils croient tous deux qu'ils sont sur le point de mourir, et ils se déclarent leur amour l'un pour l'autre. Kurwenal vient et dit que le roi Marke arrive. Isolde demande à Brangaene quelle potion elle a préparée et on lui répond que ce n'est pas le poison de la mort, mais une potion d'amour. Dehors, les marins saluent l'arrivée du roi Marke.

Acte II

Un groupe chasse la nuit. Le château du roi Marke est vide, sauf pour Isolde et Brangaene qui se tiennent près d'une torche allumée. Isolde continue de penser que les cornes de chasse sont assez loin pour qu'elle puisse éteindre les flammes, donnant le signal à Tristan de la rejoindre. Brangaene prévient Isolde que l'un des chevaliers du roi Marke, Melot, a vu Tristan et Isolde se regarder avec amour. Isolde, cependant, pense que Melot est le meilleur ami de Tristan, et, désespérée de voir Tristan, elle éteint les flammes. Brangaene se rend sur les murs du château pour surveiller l'arrivée de Tristan.

Tristan et Isolde peuvent maintenant se dire qu'ils sont follement amoureux. Ils ne remarquent pas que la nuit se termine, et Melot conduit Marke à trouver les deux amoureux dans les bras l'un de l'autre. Marke est désespérément triste parce que Tristan a été trahi et aussi parce que lui-même en était venu à aimer Isolde.

Tristan demande maintenant à Isolde si elle va le suivre à nouveau dans la nuit, et elle accepte. Melot et Tristan se battent, mais Tristan jette alors son épée sur le côté et est gravement blessé par Melot.

Acte III

Kurwenal a ramené Tristan dans son château de Kareol en Bretagne. Un berger joue un air triste sur sa pipe et demande si Tristan est réveillé. Kurwenal dit que seule l'arrivée d'Isolde peut sauver Tristan. Le berger dit qu'il surveillera et jouera un air joyeux pour marquer l'arrivée de n'importe quel navire. Tristan se réveille maintenant et est triste de voir qu'il fait jour. Sa tristesse se transforme en joie lorsque Kurwenal lui annonce l'arrivée d'Isolde. Il demande si son bateau est en vue, mais seul le chant de chagrin du berger est entendu.

Tristan recule à nouveau. Il se souvient que l'air du berger est celui qu'il avait entendu lorsque son père puis sa mère sont morts. Il s'effondre. Le berger annonce maintenant l'arrivée du navire d'Isolde, et alors que Kurwenal se précipite à sa rencontre, Tristan, dans son excitation, arrache les pansements de ses blessures. Alors qu'Isolde arrive à ses côtés, Tristan meurt en prononçant son nom.

Isolde s'effondre à côté de lui alors que l'on annonce l'apparition d'un autre navire. Kurwenal voit arriver Melot, Marke et Brangaene et attaque furieusement Melot parce qu'il avait tué Tristan. Dans la bataille, Melot et Kurwenal sont tous deux tués. Marke et Brangaene atteignent finalement Tristan et Isolde. Marke est terriblement triste. Il explique qu'il a entendu parler de la love-potion par Brangaene et qu'il est venu parce qu'il avait décidé que Tristan et Isolde devaient être unis. Isolde semble se réveiller mais, dans un dernier aria décrivant sa vision de Tristan ressuscité (le "Liebestod"), meurt de chagrin.

Le tout premier accord de la pièce est très célèbre. Il est devenu connu sous le nom d'accord de Tristan. Bien qu'il ait été utilisé auparavant, la façon dont Wagner l'a utilisé ici était tout à fait nouvelle. Il rend l'harmonie très floue, et l'auditeur ne sait pas, pendant de nombreuses mesures, dans quelle tonalité se trouve la musique. Cela crée beaucoup de tension. Il y a beaucoup d'autres moments comme celui-ci dans l'opéra. La tension traverse tout l'opéra. L'histoire raconte une tension qui ne peut s'apaiser que par la mort.

Le Prélude et Liebestod est une version de concert de l'ouverture et de l'aria de l'acte 3 d'Isolde, arrangée par Wagner, qui a été créée en 1862, avant la première représentation de l'opéra lui-même en 1865. Le Liebestod peut être joué soit dans une version purement orchestrale, soit avec une soprano chantant la vision d'Isolde de Tristan ramenée à la vie.