La traduction est la deuxième partie de la biosynthèse des protéines (la fabrication des protéines). Elle fait partie du processus d'expression des gènes.

Avant que la traduction n'arrive :

Chez les eucaryotes, la traduction se fait sur les ribosomes dans le cytoplasme et dans le réticulum endoplasmique. Chez les bactéries, la traduction se fait dans le cytoplasme cellulaire : elles n'ont pas de noyau.

Les ribosomes sont constitués d'une petite partie et d'une grande partie qui entourent l'ARNm (ARN messager). En traduction, l'ARNm possède la séquence de base pour fabriquer un polypeptide spécifique. Cette séquence est spécifiée à l'origine par l'ADN, et copiée par l'ARNm. Le polypeptide peut être une protéine entière. Il peut aussi n'être qu'une partie, attendant d'être combiné avec d'autres polypeptides pour former une protéine entière. Le polypeptide doit également être replié avant de fonctionner comme une protéine.

Les acides aminés sont transportés par des ARNt spécifiques avec des anticodons pour se connecter aux codons correspondants de l'ARNm. Chaque ARNt possède son propre anticodon et porte un acide aminé. Un anticodon est toujours associé au même acide aminé.

Lorsque l'ARNt correspond à l'ARNm, l'acide aminé qui est connecté à l'ARNt est déconnecté de l'ARNt et se connecte à l'acide aminé apporté par l'ARNt précédent.

Ainsi, un ribosome fonctionne beaucoup comme un téléscripteur et une bande de téléscripteur. De nombreux ribosomes, ainsi que l'ARNm, se fixent à la membrane extérieure du réticulum endoplasmique rugueux. Toutes les protéines que ces ribosomes fabriquent vont à l'intérieur du réticulum endoplasmique, où elles iront probablement dans une vésicule plus tard. Les vésicules amèneront ensuite les protéines vers d'autres organites ou même vers l'extérieur de la cellule.