La transfection est le processus qui consiste à introduire délibérément de l'ADN ou de l'ARN dans les cellules. Le mot est formé à partir de la transformation et de l'infection. Le terme est utilisé pour :

  1. Transformation de cellules bactériennes avec des acides nucléiques viraux
  2. Transformation de cellules animales en culture tissulaire avec de l'ADN purifié. L'ADN est ajouté au génome des cellules.
  3. Transformation de cellules ou d'embryons à l'aide d'ARN simple ou double brin. Cela entraîne la construction de protéines particulières ou la mise au silence de certains gènes.
  4. Thérapie génique utilisant un virus modifié comme vecteur.

La transfection peut entraîner des morphologies et des anomalies inattendues dans les cellules cibles. La transfection avec des molécules d'ARN produit des changements qui ne peuvent pas être transmis de façon permanente à travers une lignée de cellules.