Piste des Larmes

Raisons

En 1827, de l'or a été trouvé près de Dahlonega en Géorgie. Cela a entraîné une ruée vers l'or. Mais à cette époque, une nation amérindienne appelée les Cherokees vivait en Géorgie. De nombreux enfants cherokees allaient dans des écoles américaines. Les Cherokees avaient leur propre journal et construisaient des maisons de trois étages. Certains possédaient même des esclaves.

Malgré cela, le président Andrew Jackson voulait que cette terre appartienne aux États-Unis. La valeur de la terre était de plus de 7 000 000 $ (environ 179,5 millions de dollars en 2015). Jackson a signé une loi qui a obligé les Cherokees à déménager. Cette loi s'appelait la loi sur le déplacement des Indiens. Cependant, à cette époque, les Cherokees avaient leur propre nation et leur propre gouvernement. Ils n'étaient pas obligés de suivre les lois des États-Unis. Par conséquent, Jackson a signé des lois qui lui ont permis de prendre presque tous les droits des Cherokees.

La nation cherokee ne voulait pas accepter ces lois ni la loi sur le déplacement des Indiens, aussi le chef des Cherokees, John Ross, a-t-il décidé de tenter de défendre les droits des Cherokees devant les tribunaux américains. En 1832, la Cour suprême des États-Unis a déclaré que les Cherokees vivaient dans leur propre pays, "dans lequel les lois de la Géorgie ne peuvent avoir aucune force". La Cour a déclaré que la Géorgie n'avait pas le droit d'obliger les Cherokees à faire quoi que ce soit.

Néanmoins, le gouvernement américain a utilisé un traité, appelé le traité de New Echota, pour éliminer la nation cherokee par la force. Le traité a été signé par le chef d'un petit groupe de Cherokees qui avait des opinions différentes de celles du reste de la nation. Comme le traité n'a pas été signé par un chef officiel des Cherokees, il n'était pas légal selon la loi des Cherokees. Environ 15 000 Cherokees ont signé une pétition contre le traité. Des journaux et des personnes de partout aux États-Unis (dont John Quincy Adams) ont protesté contre le traité. ^{pp. 36, 41} Le Sénat des États-Unis a approuvé le traité par une seule voix. Le 23 mai 1836, le président Jackson a signé le traité pour en faire une loi. Le traité donnait aux Cherokees deux ans pour quitter leurs terres. ^{p. 36}

Le chef des Cherokees, John Ross, a tenté de défendre les droits des Cherokees devant les tribunaux

L'éloignement forcé

“	"J'ai combattu pendant la guerre entre les États-Unis et j'ai vu beaucoup d'hommes se faire tirer dessus, mais l'expulsion des Cherokees a été le travail le plus cruel que j'aie jamais connu"  - Un soldat de Géorgie qui a participé à l'expulsion	”

La date limite pour que les Cherokees quittent volontairement leurs terres était le 23 mai 1838.^{p. 36 Le} président Martin Van Buren envoya le général Winfield Scott à la tête des soldats qui forceraient les Cherokees à partir. ^{p. 41} Scott ordonna à ses soldats de "montrer toute la bonté possible envers les Cherokees et d'arrêter tout soldat qui [aurait] blessé ou insulté [un] Cherokee, homme, femme ou enfant".

Le 26 mai, l'opération a commencé. 7 000 soldats ont forcé environ 15 000 Cherokees et 2 000 de leurs esclaves à quitter leur terre. Tous les Cherokees ont dû quitter leurs maisons immédiatement. En trois semaines, les Cherokees furent tous contraints de se rendre dans des camps d'internement. Ils furent forcés de rester dans ces camps pendant l'été 1838.^{pp. 41-42} 353 Cherokees sont morts de dysenterie et d'autres maladies.

Finalement, le chef Ross a obtenu du général Scott qu'il accepte un accord. Le chef Ross promit que lui et d'autres chefs cherokees amèneraient le peuple cherokee sur leurs nouvelles terres par leurs propres moyens. Le général Scott a accepté et a même obtenu que l'armée américaine paie les frais de voyage.

Les Cherokees voyageaient en groupes de 1000 à 3000 personnes sur trois routes principales. Différents groupes ont commencé à Chattanooga, Tennessee ; Guntersville, Alabama ; et Charleston, Tennessee. La plupart des Cherokees devaient marcher ; d'autres, s'ils étaient des hommes riches, pouvaient utiliser des chariots. Le gouvernement américain a également donné aux Cherokees environ 660 wagons.

Le voyage a duré environ 1 200 miles. Pendant le voyage, les Cherokees ont dû faire face à des conditions hivernales, des blizzards et des maladies. Tout le monde ne s'accorde pas sur le nombre de personnes qui sont mortes pendant le voyage. Certains parlent de 2 000 et d'autres de 6 000, mais la plupart disent qu'environ 4 000 personnes sont mortes. Cela représente une personne sur quatre dans la population cherokee. Ils sont morts de maladies comme la pneumonie, du froid à la mort, de la mauvaise eau et d'autres causes. Environ la moitié d'entre eux sont morts dans des camps, et l'autre moitié pendant le voyage.

On dit que de nombreux Cherokees ont chanté une version cherokee de la chanson Amazing Grace, qui est devenue une sorte d'hymne pour la nation cherokee.

Finalement, les Cherokees qui étaient encore en vie sont arrivés dans ce qui est maintenant l'Oklahoma.

Itinéraires

Les Cherokees ont emprunté différentes routes. Certaines étaient par terre et d'autres par voie d'eau. Certains bateaux ont été détruits, ce qui constituait un danger sur les voies navigables. Sur terre, les gens devaient marcher dans la boue et par temps froid et il était plus difficile de marcher sur terre.

Route de l'eau

Cette route a été empruntée par trois groupes, au total 2 800 Cherokees. Le premier groupe est parti le 6 juin et a atteint le territoire après 13 jours. Tous les groupes sont partis de Ross's Landing, sur la rivière Tennessee. Ils ont utilisé des bateaux pour se rendre sur la rivière Ohio. Ils ont ensuite pris cette rivière vers le sud, ce qui les a conduits jusqu'au fleuve Mississippi. De là, ils ont traversé la rivière Arkansas vers l'ouest. Ils sont arrivés près de Fort Coffee, dans l'Oklahoma. Le deuxième et le troisième groupe ont eu beaucoup de problèmes de maladies, leur voyage a donc été plus long.

Routes terrestres

Tous les autres ont pris des routes terrestres. Ils voyageaient en groupes de 700 à 1600 personnes, tous dirigés par des chefs d'orchestre choisis par John Ross, à l'exception de ceux qui ont signé le traité de New Enchota. Ils étaient dirigés par des soldats américains. Ils empruntaient généralement la route du sud, et les groupes de John Ross la route du nord. Les deux camps utilisaient des "routes" déjà existantes. La plupart des Cherokees ont pris la route du nord. La route passait par le centre du Tennessee, le sud-ouest du Kentucky et le sud de l'Illinois. Les groupes traversaient le Mississippi au nord de Cape Girardeau, Missouri, puis passaient par le sud du Missouri et l'ouest de l'Arkansas. Beaucoup sont morts à cause de maladies, du manque d'eau et du mauvais état des routes. Toutes les routes terrestres se terminaient généralement près de Westville, en Oklahoma. Il y avait beaucoup d'autres routes terrestres différentes, empruntées seulement par quelques personnes. Ces routes couvrent plus de 2.200 miles dans 9 états.

Carte des routes maritimes et terrestres que les Cherokees ont dû emprunter sur la Piste des larmes

Pages connexes

• Les Amérindiens aux États-Unis
• Manifest Destiny (l'idée que les États-Unis avaient le droit divin de prendre les terres qu'ils voulaient)
• Migration forcée