Détroit de Torrès

C'est une voie maritime importante pour les navires, mais comme l'eau n'est pas profonde et qu'elle est remplie de nombreux récifs et îles, il est très difficile de la traverser en toute sécurité.

Les îles sont un mélange de types d'îles. Certaines des îles proches de la Nouvelle-Guinée sont des îles basses faites de terre lavée par les rivières. Les îles granitiques vallonnées et escarpées de l'ouest étaient autrefois le sommet de montagnes qui sont devenues des îles lorsque le niveau de la mer s'est élevé il y a 8 000 ans. Les îles du centre sont principalement des cayes de corail. Les îles à l'est du détroit ont été formées par des volcans sous-marins qui se sont développés au-dessus de la surface de l'océan.

En 2009, les habitants de l'île ont demandé au gouvernement australien 22 millions de dollars australiens pour construire de nouvelles digues. Comme certaines îles sont très basses, l'élévation du niveau de la mer et les grandes marées ont entraîné l'inondation de nombreuses zones. Cela a endommagé les maisons et mis du sel dans les réserves d'eau douce. Les habitants devront peut-être quitter deux des îles de boue, Boigu et Saibai, si rien n'est fait pour lutter contre la montée des eaux.

Les habitants de ces îles sont appelés les "Torres Strait Islanders". Ce sont des peuples mélanésiens apparentés aux Papous de Nouvelle-Guinée. Les insulaires ont leur propre culture et une longue histoire. Ils ont fait du commerce avec les Papous au nord et les Aborigènes australiens pendant des milliers d'années.

Les habitants de l'île parlent deux langues différentes :

• Kala Lagaw Ya/Kalaw Kawaw Ya/Kawalgaw Ya/Kulkalgaw Ya,
• Meriam Mir

Il existe également une langue appelée Brokan (brisé), ou créole du détroit de Torres. C'est un mélange de différentes langues et de mots insulaires qui a vu le jour lorsque les insulaires ont commencé à travailler sur des navires à la recherche de perles dans les années 1860.

Le niveau de la mer était beaucoup plus bas jusqu'à il y a 8000 ans. Le détroit de Torres n'aurait pas été couvert par l'eau, ce qui signifie que les hommes et les animaux pouvaient marcher entre la Nouvelle-Guinée et l'Australie. Certains animaux et oiseaux se trouvent à la fois en Nouvelle-Guinée et dans le Queensland, comme le casoar. D'autres animaux, comme les cochons, sont arrivés en Nouvelle-Guinée après la montée du niveau de la mer et la fermeture du pont terrestre et n'ont pas pu se rendre en Australie.

Il existe des preuves que des personnes vivent sur les îles du détroit de Torres depuis au moins 2 500 ans. Il est probable que des gens y vivaient bien avant cela, mais l'élévation du niveau de la mer aura recouvert les sites antérieurs.

La découverte de l'Europe

Le premier Européen connu à avoir traversé le détroit était Luis Váez de Torres, un marin espagnol ou portugais. Il était le commandant en second de l'expédition espagnole menée par le Portugais Pedro Fernandez de Quirós qui a navigué du Pérou au Pacifique Sud en 1605. Après le retour du navire de Quirós au Mexique, Torres a continué à se rendre aux Moluques, puis à Manille. Il a navigué le long de la côte sud de la Nouvelle-Guinée. Il a peut-être vu le cap York sur le continent australien, mais rien ne le prouve. Torres a écrit une lettre au roi d'Espagne au sujet de ses découvertes, mais celle-ci a été gardée secrète jusqu'en 1762.

En 1769, le géographe écossais Alexander Dalrymple, traduisait des lettres espagnoles trouvées aux Philippines en 1762. Il a lu la lettre de Luis Váez de Torres sur un passage au sud de la Nouvelle-Guinée. Dalrymple a écrit un livre, la Collection historique des nombreux voyages et découvertes dans l'océan Pacifique Sud en 1770-1771. Ce livre a suscité beaucoup d'intérêt pour l'idée d'un continent inconnu. Dalrymple a donné au détroit le nom de Torres. Cela a conduit le capitaine James Cook à faire un autre voyage dans le Pacifique Sud. Dalrymple était furieux que ce soit le capitaine Cook et non lui qui ait été chargé de l'expédition qui a conduit en 1770 à la découverte de la côte est de l'Australie. En 1770, Cook traversa le détroit après avoir remonté la côte est de l'Australie. Il débarqua sur l'île de la Possession et réclama toutes les terres de l'Australie pour la Grande-Bretagne.

Avec des gens comme James Cook, William Bligh et Matthew Flinders qui explorent et dressent des cartes du détroit, de nombreux autres navires ont commencé à le traverser sur leur route de Sydney vers l'Inde ou l'Asie. C'était encore difficile pour les navires, et beaucoup ont fait naufrage sur les récifs. Une femme écossaise, Barbara Thompson, a été la seule personne sauvée lorsque le navire "America" a heurté un récif en 1842. Elle a été sauvée par les insulaires et a vécu avec eux sur l'île du Prince de Galles pendant cinq ans, jusqu'à ce qu'un autre navire vienne la ramener à Sydney.

Commerce

Des années 1860 à 1970 environ, il y avait une importante activité de perliculture dans le détroit. Le décorticage des perles a amené de nombreux plongeurs expérimentés de nombreux pays, en particulier du Japon.

Missionnaires

La London Missionary Society est arrivée à Erub (Darnley Island) en 1871. Les habitants de l'île célèbrent toujours la venue des missionnaires sous le nom de "The Coming of the Light", et c'est un jour férié chaque année sur les îles.

Gouvernement

Bien que certaines des îles du détroit de Torres se trouvent juste au large des côtes de la Nouvelle-Guinée, elles ont été reprises en 1879 par le Queensland, alors colonie britannique. En 1978, un accord entre l'Australie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée a défini la position correcte de la frontière maritime dans le détroit de Torres. Le détroit de Torres possède également son propre pavillon. Il a été conçu par Bernard Namok de Thursday Island. Il a un fond de cinq bandes, le vert pour la terre, le bleu pour la mer et le noir pour les gens. Il a un grand dari blanc, ou coiffure, et une étoile à cinq branches pour les cinq principaux groupes d'îles. En 1995, il a été officiellement fait drapeau de l'Australie.

La Seconde Guerre mondiale

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'île de Horn, dans le détroit de Torres, à 150 km au nord de Cape York, est devenue la base aérienne la plus septentrionale d'Australie. En 1940, deux grandes pistes ont été construites. Elle a été utilisée par des milliers d'avions alliés. Avec huit raids aériens japonais en 1942, c'était l'endroit le plus attaqué du Queensland. Les conditions sur l'île étaient difficiles pour les soldats, avec une mauvaise alimentation, un manque d'eau, des maladies et des attaques des Japonais. L'aéroport fonctionne toujours comme l'aéroport principal de l'extrême nord du Queensland. C'est maintenant une station touristique, particulièrement connue pour sa pêche.

Jules Verne a parlé du détroit de Torres dans son roman Vingt mille lieues sous les mers. C'était un endroit dangereux où le sous-marin "Nautilus" s'est échoué pendant une courte période.