Tornade

Caractéristiques

Entonnoir de condensation

Une tornade ne doit pas nécessairement être visible ; cependant, la pression extrêmement basse causée par la vitesse élevée des vents et la rotation rapide entraîne généralement la condensation de la vapeur d'eau dans l'air dans un entonnoir de condensation visible. La tornade est le tourbillon du vent, pas le nuage de condensation.

Famille de tornades

Une seule tempête peut produire plusieurs tornades et mésocyclones. Les tornades produites par une même tempête sont appelées une famille de tornades. Parfois, plusieurs tornades provenant de mésocyclones distincts se produisent en même temps.

Il arrive que plusieurs tornades naissent de la même très grosse tempête. Si leur activité n'est pas interrompue, on considère qu'il s'agit d'une tornade, bien qu'il existe différentes définitions. Une période de plusieurs jours successifs avec des flambées de tornades dans la même zone générale (engendrées par plusieurs systèmes météorologiques) est une séquence de flambées de tornades, parfois appelée flambée de tornades prolongée.

Parfois, les tornades se produisent en groupe. 148 tornades ont frappé le même jour en avril 1974. De nombreuses villes du Midwest des États-Unis et du Canada ont été détruites. Plus de 300 personnes sont mortes. Elles ont été frappées par des épaves volantes, enterrées sous des maisons et projetées par des vents puissants. Ce jour-là, des étudiants de Xenia, dans l'Ohio, s'entraînaient pour une pièce de théâtre sur la scène de l'auditorium. Une fille a regardé par la fenêtre et a vu la tornade. Les étudiants ont couru dans la salle, se couvrant la tête. Quelques secondes plus tard, tous les bus scolaires se sont envolés vers la scène.

Un homme d'une autre ville s'est caché sous le canapé de son salon. Il s'est accroché à un pied du canapé. La tornade a frappé sa maison, et le vent a soufflé autour de lui. Quand la tornade est partie, il était dehors. Il n'y avait pas de maison. Le canapé avait disparu, et il ne tenait plus qu'un pied de canapé.

Échelle des dommages

Classification des tornades
F0EF0	F1EF1	F2EF2	F3EF3	F4EF4	F5EF5
Faible		Fort		Violent
		Significatif
			Intense

L'échelle Fujita et l'échelle Fujita améliorée évaluent les tornades en fonction de l'ampleur des dégâts qu'elles causent. L'échelle de Fujita améliorée (EF) est une mise à jour de l'ancienne échelle de Fujita. L'échelle actualisée utilise des estimations techniques du vent et offre une meilleure description des dégâts. L'échelle EF a été conçue pour qu'une tornade évaluée sur l'échelle de Fujita obtienne la même note numérique, et a été utilisée aux États-Unis depuis 2007. Une tornade EF0 endommagera probablement les arbres mais pas les grands bâtiments, tandis qu'une tornade EF5 peut arracher des bâtiments de leurs fondations, les laissant détruits et endommageant même les grands gratte-ciel.

Aux États-Unis, 80 % des tornades sont des tornades EF0 et EF1 (T0 à T3). Moins de 1 % des tornades sont des tornades violentes (EF4, T8 ou plus fortes).

Surveillance des tornades/alerte/urgence

Une "veille de tornade" est donnée lorsque les conditions météorologiques semblent indiquer qu'une tornade pourrait se former. Une veille "PDS (situation particulièrement dangereuse)" est donnée lorsqu'une tornade est susceptible de se déclencher, que de nombreuses tornades fortes vont se former dans la région ou qu'une tornade est en cours de formation dans la région. Un "avertissement de tornade" est donné si quelqu'un a effectivement vu une tornade ou si une "signature" de tornade (généralement la tempête a un écho en "crochet" ou en "U") est apparue sur le radar. Les situations d'urgence liées aux tornades sont signalées par des bulletins météorologiques spéciaux ou des alertes à la tornade, indiquant qu'une puissante tornade est sur le point de frapper une zone où se trouvent de nombreuses personnes (en particulier les villes dans l'allée des tornades), qu'une tornade a été repérée et que l'on s'attend à ce que la tornade cause des décès.

Mythes et idées fausses

On pense souvent que l'ouverture des fenêtres permet de réduire les dégâts causés par une tornade. Bien qu'il y ait une forte baisse de la pression atmosphérique à l'intérieur d'une forte tornade, il est peu probable que cette baisse de pression soit suffisante pour faire exploser la maison. L'ouverture des fenêtres peut en fait augmenter les dommages causés par la tornade. Une violente tornade peut détruire une maison, que ses fenêtres soient ouvertes ou fermées. Une autre idée fausse courante est que les viaducs d'autoroute offrent un abri adéquat contre les tornades. En raison de l'effet Venturi, les vents tornadiques sont plus forts dans le petit espace d'un pont autoroutier. Lors de la tornade du 3 mai 1999 dans l'Oklahoma, trois passages supérieurs ont été directement touchés par des tornades. À chacun des trois endroits, il y a eu un décès, ainsi que de nombreuses blessures mortelles. En comparaison, lors de la même tornade, plus de 2000 maisons ont été complètement détruites, 7000 autres endommagées, et pourtant seules quelques dizaines de personnes sont mortes dans leurs maisons.

Il y a des zones que les gens croient à l'abri des tornades, que ce soit en étant dans une ville, près d'un grand fleuve, d'une colline ou d'une montagne, ou même en étant protégés par des forces surnaturelles. On sait que les tornades traversent les grands fleuves, escaladent les montagnes, frappent les vallées et endommagent plusieurs centres urbains. En règle générale, aucune zone n'est à l'abri des tornades, bien que certaines zones soient plus susceptibles d'être touchées que d'autres.

La tornade de Salt Lake City de 1999 a réfuté plusieurs idées fausses, notamment celle selon laquelle les tornades ne peuvent pas se produire dans les villes.

Conseils de sécurité

Voici quelques conseils à suivre pour se protéger des tornades :

• Allez à l'étage le plus bas du bâtiment. Restez près du centre du bâtiment et loin des fenêtres, par exemple, une salle de bain sans fenêtre et entrez dans la baignoire.
• Trouvez un meuble solide ou un matelas à mettre sous la table ou à cacher dans un placard et attendez qu'il soit terminé.
• Si vous êtes dans une école, n'allez pas au gymnase ou à tout autre endroit où le plafond est élevé. Accroupissez-vous près du mur, en plaçant vos mains à l'arrière de votre tête.
• Si vous ne pouvez pas trouver d'abri, trouvez le terrain le plus bas et le plus protégé et couvrez votre tête avec vos mains.
• Ne pas conduire en cas de tornade. Si vous êtes dans votre voiture, placez votre tête au-dessus du volant et couvrez-vous.
• Ne cherchez pas à vous abriter sous un passage souterrain ou un pont, car le vent peut envoyer des débris sur votre chemin.

Pages connexes

• Waterspout
• Le diable à la vapeur
• Exercice de tornade