| Tornade F5 |
| Cote maximale1 | Tornade F5 |
| 1Dommages les plus graves causés par les tornades ; voir l'échelle de Fujita |
Selon une légende amérindienne locale, le Burnet's Mound (un site local nommé d'après le chef indien Potawatomi Abram Burnett) protégerait la ville contre les tornades. On pensait que la colline de 76 m causerait la mort d'une tornade qui se dirigeait vers Topeka. Quelques années auparavant, un château d'eau avait été construit sur la butte. Cela a provoqué une controverse parmi de nombreux habitants de Topeka. Ils pensaient que cela rendrait la butte moins apte à protéger Topeka des tornades. Cependant, dix autres tornades ont frappé la ville depuis que les registres des tornades de l'État du Kansas ont été établis en 1889. La tornade de 1966 a été beaucoup plus forte que les dix autres tornades qui ont frappé Topeka avant le 8 juin.
La tornade de Topeka a commencé à se développer à 18h55, heure centrale, le 8 juin, et a touché l'ouest de la ville à 13 km. Le service météorologique national n'a pas pu trouver la tornade en développement sur le radar. Ceci est dû au fait que le bureau de prévision de Topeka a utilisé un radar militaire modifié qui a été donné par le gouvernement américain après la Seconde Guerre mondiale. Bien qu'il ait été considéré comme très bon pour son époque, il n'était pas bon pour trouver l'activité des tornades, comparé au radar météorologique Doppler d'aujourd'hui. Vers 19h30, une tornade de 400 à 800 m de large s'est dirigée vers le sud-ouest de Topeka, se déplaçant vers le nord-est, et a traversé le Burnett's Mound. Bill Kurtis, alors reporter pour WIBW-TV (chaîne 13 ; alors une chaîne hybride CBS/ABC/NBC affiliée, maintenant seulement affiliée à CBS) voulait dire aux gens de se mettre à l'abri de la tempête dévastatrice. Il a dit aux téléspectateurs de se mettre à l'abri en leur demandant instamment, de manière calme mais sévère, "pour l'amour de Dieu, mettez-vous à l'abri !
L'estimation totale des dommages a été estimée à 104 millions de dollars (772 millions de dollars en 2020). Cela en fait l'une des tornades les plus coûteuses de l'histoire des États-Unis. 16 personnes ont été tuées, et beaucoup d'autres blessées. Toutefois, on estime que si la tornade avait frappé pendant les heures de classe et de travail ou pendant la nuit, jusqu'à 5 000 personnes auraient été tuées. On attribue à Bill Kurtis le mérite d'avoir sauvé de nombreuses vies grâce à son message urgent de se mettre à l'abri.
