L'immobilité tonique est un état naturel de paralysie dans lequel entrent les animaux, souvent appelé hypnose animale. Sa fonction n'est pas certaine. Elle peut être liée à l'accouplement chez certains animaux comme les requins. Elle peut également être un moyen d'éviter ou de dissuader les prédateurs (faire le mort est appelé thanatose).
L'immobilité tonique a également été utilisée pour la paralysie qui immobilise souvent les animaux, tels que les rongeurs ou les oiseaux, lorsqu'ils se sentent menacés par un prédateur. L'immobilité tonique joue un rôle dans la survie si elle aide un animal chassé à se fondre dans son environnement.
L'immobilité tonique peut être induite sans causer de stress apparent à l'animal. Par exemple, en caressant une zone particulière de la carapace d'un homard ou en attirant l'attention d'une poule sur une ligne au sol.
On dit aussi que l'immobilité tonique se produit chez les humains qui sont sujets à des traumatismes intenses, comme le viol ou l'agression sexuelle. La catatonie chez l'homme est un état psychiatrique semi-permanent grave.
