L'homme de Tollund est le nom d'une momie qui a été trouvée au Danemark, dans les années 1950. L'homme a vécu au 4ème siècle avant J.-C., dans ce qui est connu comme l'âge du fer pré-romain. La tête et le visage étaient si bien conservés qu'il a été pris, au moment de sa découverte, pour une victime de meurtre récent. Douze ans avant la découverte de l'homme de Tollund, un autre corps de marais, celui de la femme Elling, a été découvert dans le même marais.

Sous le corps, il y avait une fine couche de mousse. Les scientifiques savent que cette mousse s'est formée dans les tourbières danoises au début de l'âge du fer. On soupçonne donc que le corps a été placé dans la tourbière il y a plus de 2000 ans, au début de l'âge du fer. Une datation au radiocarbone C14 a été effectuée : Elle a indiqué qu'il est mort vers 375-210 avant J.-C. L'acide contenu dans la tourbe, ainsi que le manque d'oxygène sous la surface, avaient préservé les tissus mous délicats de son corps.

Les examens et les radiographies ont montré que la tête de l'homme n'était pas endommagée, et que son cœur, ses poumons et son foie étaient bien conservés. Le musée Silkeborg a estimé qu'il devait avoir environ 40 ans et mesurer environ 1,61 m au moment de sa mort. Cela signifie qu'il était relativement petit, même pour l'époque. Il est probable que le corps avait rétréci dans la tourbière.

Dans le premier rapport d'autopsie, en 1950, les médecins ont conclu que Tollund Man était mort par pendaison plutôt que par strangulation. La corde a laissé des marques visibles dans la peau sous son menton et sur les côtés de son cou. Il n'y avait cependant aucune marque à l'arrière du cou où le nœud de la corde aurait été situé. Après un nouvel examen en 2002, les experts médico-légaux ont trouvé d'autres preuves pour étayer ces conclusions. Bien que les vertèbres cervicales n'aient pas été endommagées (comme c'est souvent le cas chez les victimes de pendaison), la radiographie a montré que la langue était distendue - un signe de mort par pendaison.

L'estomac et les intestins ont été examinés et des tests ont été effectués sur leur contenu. Les scientifiques ont découvert que le dernier repas de l'homme avait été une sorte de bouillie faite de légumes et de graines, à la fois cultivés et sauvages : orge, graine de lin, or de plaisir (Camelina sativa), renouée, herbe à poils et camomille.

Il n'y avait aucune trace de viande dans le système digestif de l'homme, et d'après le stade de la digestion, il était évident que l'homme avait vécu de 12 à 24 heures après ce dernier repas. En d'autres termes, il se peut qu'il n'ait pas mangé jusqu'à un jour avant sa mort. Bien que des soupes de légumes similaires ne soient pas inhabituelles pour les gens de cette époque, deux choses intéressantes ont été notées :

  • La soupe contenait de nombreuses sortes de graines sauvages et cultivées. Comme ces graines n'étaient pas facilement disponibles, il est probable que certaines d'entre elles aient été cueillies délibérément pour une occasion spéciale.
  • La soupe a été préparée à partir de graines disponibles uniquement à proximité de la source où il a été trouvé.

Les corps des tourbières s'assèchent et se décomposent rapidement, lorsqu'ils sont sortis de la tourbière. En raison de l'expression du visage et de l'état général de la tête, il a été décidé d'exposer le corps. À l'époque, la tête était préservée en utilisant du polyéthylène glycol, le seul matériau disponible. Cette méthode n'a pas permis de préserver le corps ; il s'est desséché et s'est décomposé. Aujourd'hui, la tête est attachée à une copie du corps. Les deux pieds et le pouce droit étaient également en bon état de conservation lorsque le corps a été retrouvé dans les années 1950. C'est pourquoi ils ont été conservés dans du formaldéhyde pour être analysés plus tard. En 1976, la police danoise a procédé à une analyse des empreintes digitales, faisant de l'empreinte du pouce de Tollund Man l'une des empreintes les plus anciennes jamais enregistrées. Tollund Man est exposé au musée de Silkeborg.