Une route à péage (également appelée péage routier, autoroute à péage ou route à péage express) est une route dont l'utilisation est payante pour les véhicules, appelée "péage". Les routes à péage sont là en partie pour contrôler le nombre de personnes qui les utilisent. Elles peuvent être construites pour permettre à certains usagers de se déplacer plus rapidement et d'éviter les embouteillages, ce qui accélère la circulation. Dans le passé, les péages étaient perçus pour donner des revenus aux gouvernements ou aux propriétaires fonciers. Aujourd'hui, les péages peuvent être considérés comme une forme de taxe qui paie le coût de la construction et de l'entretien des routes, qui ne sont pas facturés à ceux qui n'utilisent pas cette route.
À péage
Comment fonctionnent les routes à péage
Il existe de nombreux types de routes à péage. Les péages peuvent être perçus pour l'utilisation d'un pont, d'un tunnel ou d'une autoroute. Sur certaines routes, le montant que vous payez dépend de la distance parcourue et/ou du fait que vous conduisiez une voiture, une moto, un bus ou un camion. Sur d'autres routes, vous payez le même montant, quelle que soit la distance parcourue ou le type de véhicule que vous conduisez.
Il existe également de nombreuses façons de percevoir les péages. Sur les premières routes à péage, vous deviez vous arrêter à un poste de péage le long de la route et payer le péage à une personne, appelée "percepteur". Selon la route, vous devrez peut-être le faire à la montée, à la descente ou aux deux. Comme de nombreux véhicules peuvent attendre pour payer le péage, les alentours des "postes de péage", qui sont des cabines bloquant toute la route, peuvent être bondés. Récemment, certaines routes ont été équipées d'un système de "péage électronique", qui utilise des puces informatiques et la technologie RFID pour identifier les conducteurs et faire payer le péage sur leur compte bancaire.
Les péages peuvent être perçus par les véhicules circulant sur une ou plusieurs voies d'une route qui est autrement libre d'utilisation. Ces voies sont souvent appelées "voies à péage à forte occupation" car, dans la plupart des cas, les véhicules à plusieurs personnes ne doivent pas payer pour utiliser la voie. Ces voies sont là pour encourager le covoiturage. S'il y a moins de voitures sur la route, un plus grand nombre de personnes peuvent se rendre là où elles veulent aller sans être bloquées dans la circulation.
Toutes les routes doivent être payées d'une manière ou d'une autre, et ne sont donc jamais vraiment "gratuites". Normalement, les coûts de construction des routes sont payés par les taxes sur l'essence, le diesel ou d'autres carburants. Les usagers des routes à péage continuent de payer ces taxes et les péages pour l'utilisation de cette route ou de cette voie particulière.
Histoire
Mythologie
Les péages sont mentionnés dans la mythologie grecque où Charon le passeur faisait payer un péage pour transporter les morts à travers les rivières Achéron et Styx jusqu'à Hadès. Si l'âme payait un péage, Charon la transportait sur le fleuve. Sinon, elle errait entre la mort et la vie pour l'éternité.
L'Antiquité
Les routes à péage ont au moins 2700 ans, car les péages devaient être payés par les voyageurs utilisant l'autoroute Suse - Babylone sous le régime d'Ashurbanipal, au septième siècle avant Jésus-Christ. J.-C. Aristote et Pline parlent de péages en Arabie et dans d'autres parties de l'Asie. En Inde, avant le IVe siècle avant J.-C., l'Arthasastra note l'utilisation de péages. Les tribus germaniques faisaient payer des péages aux voyageurs franchissant les cols de montagne.
Économie
Les obligations de l'investisseur peuvent être vendues à ceux qui paient la route à construire, et on s'attend à ce qu'elles soient remboursées au fil du temps en faisant payer des péages. Une fois les obligations remboursées, la route est généralement rendue à l'organisme gouvernemental propriétaire du terrain sur lequel elle a été construite et qui avait autorisé la construction de la route.
Les tournants au Royaume-Uni
La nécessité de construire de meilleures routes que celles existantes a été une raison pour les péages. Les péages ont été établis en Angleterre et au Pays de Galles à partir de 1706 environ. Les Turnpike Trusts ont été créés par des lois individuelles du Parlement, avec le pouvoir de collecter des péages routiers en Grande-Bretagne. Au plus fort de l'activité, dans les années 1830, plus de 1 000 trusts disposaient d'environ 48 000 km de routes à péage en Angleterre et au Pays de Galles. Ils disposaient de près de 8 000 péages. Les trusts étaient chargés de maintenir et d'améliorer la plupart des routes principales en Angleterre et au Pays de Galles. Cela permettait de distribuer des produits agricoles et industriels et de maintenir les prix à un niveau bas. Les Turnpike trusts ont été progressivement supprimés à partir des années 1870. La plupart des trusts ont amélioré les routes existantes, mais de nouvelles routes, généralement de courtes sections, ont également été construites. La route de Thomas Telford à Holyhead (aujourd'hui la route A5) est exceptionnelle : c'était une nouvelle route longue, construite au début du XIXe siècle, avec de nombreux postes de péage sur toute sa longueur.
