Récepteur de type Toll

La plupart des espèces de mammifères possèdent entre dix et quinze types de récepteurs de type Toll. Treize TLR (TLR1 à TLR13) ont été identifiés chez l'homme et la souris, et des récepteurs similaires ont été trouvés chez d'autres espèces de mammifères. Les TLR ne sont pas identiques chez tous les mammifères. Par exemple, un gène codant pour une protéine comme la TLR10 chez l'homme est présent chez la souris, mais semble avoir été endommagé à un moment donné par un rétrovirus. D'autre part, les souris expriment les TLR 11, 12 et 13, dont aucun n'est présent chez l'homme. D'autres mammifères peuvent exprimer des TLR qui ne sont pas présentes chez l'homme. Les espèces non mammifères peuvent avoir des TLR différentes de celles des mammifères.

Ils tirent leur nom de leur similarité avec la protéine codée par le gène Toll identifié chez la drosophile en 1985 par Christiane Nüsslein-Volhard. Le gène en question, une fois muté, donne aux mouches de la drosophile un aspect inhabituel. Les chercheurs ont été tellement surpris qu'ils ont spontanément crié en allemand "Das ist ja toll !", ce qui se traduit par "C'est génial !

Les récepteurs de type "Toll-like" sont désormais comptés parmi les principales molécules qui alertent le système immunitaire de la présence d'infections microbiennes. En 1996, Jules A. Hoffmann et ses collègues ont découvert que le péage jouait un rôle essentiel dans l'immunité de la mouche contre les infections fongiques. Il a fonctionné en activant la synthèse de peptides antimicrobiens. Des homologues végétaux ont été découverts en 1995 (riz XA21), et en 2000 (Arabidopsis FLS2).

La fonction de TLR 4 en tant que récepteur de détection des lipopolysaccharides (LPS) a été découverte par Bruce A. Beutler et ses collègues. Ces travailleurs ont prouvé que les souris qui ne pouvaient pas répondre au LPS avaient des mutations qui abolissaient la fonction du TLR4. Cela a permis d'identifier TLR4 comme l'un des composants clés du récepteur pour le LPS.