Une taxe Tobin est une taxe sur tous les échanges de devises par-delà les frontières.
La première idée qu'il pourrait être utile est venue de l'économiste James Tobin. Cette taxe est destinée à pénaliser la spéculation à court terme sur les devises. Le taux d'imposition proposé serait faible, entre 0,1% et 0,25%.
Le 15 août 1971, Richard Nixon a déclaré qu'il ne serait plus possible de changer le dollar américain en or, ce qui a mis fin au système de Bretton Woods. Tobin a suggéré un nouveau système pour la stabilité monétaire internationale, et a proposé qu'un tel système comprenne une taxe sur les transactions de change. Le professeur Tobin a ensuite reçu un prix Nobel d'économie en 1981.
L'idée a été presque oubliée pendant plus de 20 ans. En 1997, Ignacio Ramonet, rédacteur en chef du Monde Diplomatique, a relancé le débat autour de la taxe Tobin avec un éditorial intitulé "Désarmer les marchés". Ramonet proposa de créer une association pour l'introduction de cette taxe, qui fut nommée ATTAC (Association pour la taxation des transactions financières au service des citoyens). La taxe est alors devenue un enjeu du mouvement anti-mondialisation et un sujet de discussion non seulement derrière les institutions académiques mais aussi dans les rues et les parlements du monde entier, comme au Royaume-Uni et en France.